Πριν φτάσει κανείς στα χωριά Αχλαδιά και Λιβαδάκι, συναντά τα ερείπια του εγκαταλελειμμένου οικισμού Κριθαρά, κρυμμένου ανάμεσα σε πυκνή βλάστηση και αιωνόβια δέντρα. Παρότι το χωριό έχει σιωπήσει εδώ και δεκαετίες, η παρουσία του μαρτυρείται ακόμη από ένα πολύτιμο μνημείο: τον μεταβυζαντινό ναό του Αγίου Γεωργίου, που στέκει σε πείσμα του χρόνου, σε υψόμετρο 1060 μέτρων.
Ο ναός χρονολογείται στα μέσα του 19ου αιώνα (1850–1870) και ανήκει στον αρχιτεκτονικό τύπο του τετρακιόνιου σταυροειδούς εγγεγραμμένου με τρούλο ναού — έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς τύπους της ορθόδοξης ναοδομίας. Ο όρος «σταυροειδής εγγεγραμμένος» αναφέρεται στους ναούς όπου ο εσωτερικός χώρος και η στέγη σχηματίζουν σταυρό, προσδίδοντας μια συμμετρική και ισορροπημένη μορφή που συνδυάζει αισθητική και λειτουργικότητα.
Παρότι η στέγη του ναού έχει καταρρεύσει και η φύση έχει αρχίσει να τον καταπίνει, ο ναός του Αγίου Γεωργίου στον Κριθαρά εξακολουθεί να εντυπωσιάζει για την αρχιτεκτονική του αξία και τα σωζόμενα μορφολογικά στοιχεία του. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του είναι το υπέρθυρο της δυτικής εισόδου, διακοσμημένο με εξαιρετική μαρμάρινη λιθανάγλυφη παράσταση, μοναδικό δείγμα της τοπικής λιθογλυπτικής τέχνης του 19ου αιώνα.
Ένα τμήμα του υπέρθυρου, χρονολογημένο στη δεκαετία 1870–1880, έχει διασωθεί και φυλάσσεται σήμερα στο Αρχαιολογικό Μουσείο Δράμας, αποτελώντας πολύτιμο τεκμήριο της τέχνης και του πολιτισμού της περιοχής εκείνης της εποχής. Παράλληλα, μέσα στον ναό διατηρούνται ακόμη ίχνη τοιχογραφιών, που μαρτυρούν τη θρησκευτική ευλάβεια και την αισθητική παιδεία των κατοίκων του παλιού οικισμού.
Σήμερα, ο Κριθαράς αποτελεί έναν τόπο μνήμης που συνδέει το παρελθόν με το παρόν, θυμίζοντας πως ακόμη και τα ερειπωμένα μνημεία μπορούν να διηγηθούν ιστορίες ζωής, πίστης και τέχνης. Η επίσκεψη στον χώρο του Αγίου Γεωργίου προσφέρει μια ιδιαίτερη εμπειρία για κάθε ταξιδιώτη που αγαπά την ιστορία και την ήσυχη δύναμη των εγκαταλελειμμένων τόπων.
